@erathoseearlymusic
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Fondation Mount Parnassus
Majka Demcak
Violon baroque
Par Jill Girgulis
Entretien réalisé en janvier 2022
Publié en juin 2022
On peut dire que la violoniste baroque Majka Demcak s'est initiée très tôt au répertoire historique — même si elle n'en avait pas pleinement conscience à l'époque !
« J'ai commencé à jouer Bach très jeune », explique Demcak, après avoir abordé le compositeur à seulement 10 ans environ, alors que l'œuvre de Bach est plus couramment abordée au lycée ou à l'université. Je l'apprenais à un si jeune âge... Je me souviens juste d'avoir eu l'mpression de ne rien comprendre à ce que je jouais. »
Né et élevé à Surrey, en Colombie-Britannique, Demcak a des racines slovaques et s'est rendu en Slovaquie à plusieurs reprises pour rendre visite à sa famille élargie.
« J'ai grandi avec un lien fort avec la musique folk. J'ai dû entendre du violon quelque part, et mes parents m'ont dit que je leur avait demandé de commencer à jouer du violon, alors ils m'ont trouvé un professeur. »
Demcak a étudié le violon moderne pendant plusieurs années, mais c'est grâce à YouTube qu'elle s'est mieux familiarisée avec l'interprétation historique.
« J'ai commencé à trouver des vidéos de musiciens modernes jouant dans un style historiquement informé sur leurs instruments modernes », explique Demcak, citant une performance spécifique de Gidon Kremer comme étant particulièrement transformatrice. « Il jouait sans vibrato, il jouait avec un ton si pur et propre, il utilisait l'archet complètement différent de ce à quoi je m'attendais, et donc j'ai juste imité ce qu'il faisait, et soudain, j'ai commencé à comprendre le phrasé. »
S'aventurant dans des études post-secondaires, Demcak a fréquenté l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver dans le but d'obtenir un baccalauréat en musique axé sur le violon moderne. Elle a pris connaissance du programme de mentorat pour orchestre baroque lors de sa deuxième année d'études. « Je suis allée voir les professeurs jouer et j'ai vraiment adoré. C'était tellement différent de la musique que j'avais entendue auparavant. Elle a attendu une autre année pour rejoindre officiellement le programme, et quand elle l'a fait, on lui a présenté l'équipement nécessaire pour commencer: - « Ils vous donnent un violon baroque, un archet baroque, et après tout simplement: Vas-y!. »
Comme l'explique Demcak, « J'avais des professeurs incroyables dans ce programme, mais je découvrais aussi cet instrument par moi-même, ce qui était très excitant pour moi parce que je trouvais ma propre voie. »
Après avoir obtenu son diplôme en musique moderne, Demcak a poursuivi ses études baroques pendant deux ans et a reçu une bourse de Early Music Vancouver pour suivre des cours privés. « Cela a vraiment confirmé pour moi que j'aimais à faire ça et que c'est la direction dans laquelle je voulais y aller. »
Elle a ensuite déménagé à New York pour une maîtrise à la Juilliard School, obtenant son diplôme au printemps 2021. C'est là qu'elle a formé un quatuor classique avec trois de ses pairs.
« Je suis allé à un concert du Quatuor Eybler avec une de mes camarades de classe, Natalie Kress », se souvient Demcak, faisant référence au quatuor à cordes historique canadien. « Ils jouaient de la musique et trouvaient un répertoire qui n'est pas habituellement joué. Cela nous a tellement inspiré que nous nous sommes juste regardés et nous nous sommes dit : On veux faire ça ».
Demcak et Kress ont commencé à envisager des recrues, invitant deux de leurs camarades de classe à les rejoindre, Aniela Eddy et Cullen Coty-O'Neil, et c'est ainsi que le Quatuor Salonnières est né.
Quatuor Salonnières
Tout semblait se mettre en place, à un détail près : personne ne jouait l'alto ! « C'était trois violonistes et une violoncelliste », rit Demcak. « Pour trouver une solution, nous avons décidé de changer des rôles et de jouer toutes de l'alto, ce qui était l'une des meilleures choses que j'ai jamais fait. Après avoir joué dans trois positions différentes dans un quatuor à cordes, j'ai beaucoup appris sur le rôle de chaque partie dans la musique. »
Lorsqu'on lui demande à quelle position elle est la plus favorable dans un quatuor, Demcak révèle: « Je n'ai pas de préférence, je pense que c'est juste par rapport à la musique.» Elle aime jouer le deuxième violon dans les quatuors de Mozart, l'alto dans les quatuors de Haydn et le premier violon dans les quatuors de Boccherini. « Je pense que j'aimerais n' importe quelle position. Je pense que le rôle de chaque musicienne est si important et significatif, et quand vous comprenez ce que signifie la partie dans la musique, et comment vous portez quelqu'un d'autre, ou comment vous rejoignez cette partie, cela garde votre cerveau si actif, et cela vous rend plus connectée avec les autres. »
L'obtention de son diplôme au milieu d'une pandémie mondiale a obligé que Demcak et ses collègues se familiarisent avec l'art de s'enregistrer, une pratique dont elle avait certes peur auparavant, mais qui s'est depuis reproduite.
« Je pense que cela m'a vraiment aidé en tant que musicienne et que mes collègues ont travaillé fort ensemble pour vraiment observer ce que nous faisons. »
Le Quatuor Salonnières a en effet enregistré son premier album l'année dernière, et elles étaient en train de faire les dernières éditions au moment de cet entretien. « La façon dont nous l'avons enregistré était en studio, donc c'est un sentiment très différent d'un enregistrement en direct - j'apprécie vraiment un public! »; Demcak dit. L'album comprendra la musique des compositeurs Boccherini, Mozart et Haydn.
« Nous voulions enregistrer un répertoire un peu plus connu dans le monde du quatuor moderne, avec une approche historique », explique-t-elle. « Nous avons des cordes en boyau, notre accordage est différent, et la façon dont nous abordons certains marquages sur la page est un peu différente de la façon dont vous l'aborderiez en tant que musicien moderne - moins de vibrato, les ornements sont un peu différents. »
Juilliard s'est avéré sismique pour Demcak au-delà de la création du Quartet Salonnières - c'est au cours de sa maîtrise que Demcak a croisé pour la première fois la fondatrice de Mount Parnassus, Catalina Guevara Klein, une autre étudiante de Juilliard à l'époque.
« Catalina a approché notre quatuor après notre formation et nous a parlé de ses objectifs et de ses rêves, et nous voulions en faire partie », s'enthousiasme Demcak. « Cela semblait incroyable, et quelque chose que j'aime dans la collectivité de la musique historique, c'est que tout le monde est très encourageant, et cela ressemble à une communauté. Il n'y a pas autant de musiciens - bien qu'il y en ait plus maintenant - mais je pense que, parce que nous aimons vraiment ce que nous faisons, nous sommes très impatients de faire partie de quelque chose ensemble et de nous entraider. »
Elle ajoute : « Une grande partie de cette musique est de la musique de chambre, vous jouez donc avec tant de personnes différentes, et pourquoi ne pas créer une communauté comme celle-ci ? »
Majka Demcak et le claveciniste Elliot Figg lors d'une session d'enregistrement au National Music Centre de Calgary
Majka Demcak est actuellement basée à Vancouver, en Colombie-Britannique. On peut la voir jouer avec son ensemble, Gallo Chamber Players, dans la série de concerts de musique baroque à l'église St-Augustine, à Vancouver. Elle se produit régulièrement en concert avec le Pacific Baroque Orchestra et est violon solo invitée du Kamloops Symphony Orchestra Baroque Ensemble.